淑寧有些愕然：“七阿哥？我似乎從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位阿哥的事?！辟∈蠂@道：“他母親位分不高，只是個(gè)嬪，而且他本人自小便有殘疾，行動(dòng)不便，因此不曾領(lǐng)過(guò)什么正經(jīng)🗄👿🧐差事，可以說(shuō)🌼🎤🤮是幾位皇子中最不起眼的一個(gè)。我原也沒(méi)想起他來(lái)?！?br/>
    淑寧心中一片亂麻，道：“可我與二姐姐是姐妹🙂🎤⬆，宮里不會(huì)把兩姐妹指給兩個(gè)皇子吧？我們府里還沒(méi)這個(gè)體面呢。👋”

    佟氏點(diǎn)頭道：“這話不錯(cuò)，但從前也不是沒(méi)有過(guò)這種情形，只是多半發(fā)生在一等一的公候🚠🚌之家，咱們家還不到那個(gè)位份。只是你外祖母說(shuō)，宮里在選秀前先暗中派人到貴族人家看應(yīng)選的秀女，通常是要選皇🙅🧜子福晉的🤐🥕🎋意思。而依本朝的習(xí)慣，只怕你二姐姐的性子不太適合當(dāng)皇子正室，偏偏身份又太高，不可能當(dāng)側(cè)室，因此眼下還不能確定她一定能被指給五阿哥，要是不能，這個(gè)指婚就有可能落在你身上了?！?br/>
    淑寧感到喉嚨仿佛被噎住似的，說(shuō)話有些艱難：“五阿哥心心念念的是二姐姐，我📦湊什么熱鬧啊？就算宮里的娘娘嫌二姐姐從前不好，如今也是象模象樣的了，何況五阿哥花那么大功夫讓二姐姐參選，難道還會(huì)放手？”

    佟氏道：“我也是這么說(shuō)的，但看你外祖母的意思，似乎有意要讓你嫁入皇家，不是五阿哥，就是七阿哥，橫豎七阿哥的生母在宮里說(shuō)不上什么話，只要佟娘娘開(kāi)口，這事就比你二姐姐更穩(wěn)當(dāng)?！彼吹脚畠杭钡醚廴Χ技t了，心里也難受：“好淑兒。早知有這種事，我寧可你嫁給四阿哥，至少他會(huì)念著咱們的情份。對(duì)你多加看顧。若你真被指給七阿哥，🐇🕠他是個(gè)瘸子。沒(méi)什么出息，將來(lái)又免不了會(huì)三妻四妾，你怎么受得了??？”她聲音哽咽著，忙拿帕子擦了擦眼角。

    淑寧對(duì)嫁給四阿哥毫無(wú)興趣，要知道。這人以后當(dāng)了皇帝，也一樣是三宮六院的主兒，頂多是人數(shù)少些罷了，她可沒(méi)興趣成為宮斗女主。但眼下這情形，卻讓人心焦不已。一直以來(lái)可以視為靠山的佟家，居🍑🚡然反而成了擋路地石頭。不行，絕不能讓佟家出手！

    她心知自🍈🐽👐己的個(gè)性，一向是平和好靜的，要她學(xué)古代閨秀繡花理家。學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，十天半月不出門(mén)，這沒(méi)問(wèn)題。因?yàn)樗龢?lè)意，而且日子過(guò)得很充實(shí)。但是。能適應(yīng)古人地生活方式。不代表她能接受古人的婚姻觀念，要她任由幾個(gè)自認(rèn)🐎為尊貴地人隨意決定她的命運(yùn)。乖乖嫁給一個(gè)從未謀面的紈绔子弟或是皇親國(guó)戚，然后還要忍受那個(gè)男人的三妻四妾，天天看小妾們勾心斗角，爭(zhēng)風(fēng)吃醋……這種日子，打死她都不要過(guò)！

    本來(lái)她打了落選的念頭，是計(jì)劃到時(shí)候慢慢為自己選一個(gè)看得順眼又不會(huì)輕易娶小老婆地人，再培養(yǎng)一兩年感情，到了十七八歲再出嫁也不遲。反正自家父母多半不會(huì)反對(duì)這樣做。只要那人是八🌫旗子弟，其他的就不是問(wèn)題了。她要象欣然那樣快快樂(lè)樂(lè)地過(guò)自家的小日子，才不要當(dāng)怨婦呢！

    不過(guò)👰，要如何讓佟家收手呢？她絞盡😑🎠🛥腦汁，終于想到一個(gè)理由。

    “額娘。”她說(shuō)，“外祖母希望我嫁入皇家，究竟是圖體面，還是🌳🕯想得些真正的好處？”

    佟氏正給女兒整理頭發(fā)，一聽(tīng)她這么說(shuō)，便停了手：“怎么這⏱🤶🔰么問(wèn)？”

    “若是圖體面，便罷了，但若想得好處，這🍡💒📫不是最好的做法?！笔鐚幉蛔杂X(jué)地握緊了拳頭，“你想啊，五阿哥一心要娶二姐姐，若是不成，難道不會(huì)把氣撒到將來(lái)的嫡福晉身上？這可不是什么好事，只怕到時(shí)候一點(diǎn)好處沒(méi)有不說(shuō)，佟家還可能反被他埋怨呢。至于七阿哥，他在皇子中本就不出挑，母家又不顯赫，對(duì)佟家有什么好處呢？嫁給他不過(guò)就是得個(gè)皇子福晉的體面罷了。還不如落選了，再尋一門(mén)好親事，若是對(duì)方家世好，對(duì)他他拉家和佟家豈不是更有好處？”

    佟氏頓?。骸笆鐑海惆敽臀叶?#128373;🍳🛢沒(méi)打過(guò)這💬🍹個(gè)主意，只求你將來(lái)的夫婿能待你好便成?！?br/>
    “女兒當(dāng)然知道。”淑寧微笑道，“不過(guò)是這么對(duì)外祖母一說(shuō)，好讓她不要插手選秀的事🥛❤罷了。只要佟🍆娘娘不出手，女兒無(wú)論容貌、家世、才學(xué)、品行都只是平平，就算宮里太后要抬舉，也得讓別人心服不是？”

    佟氏明白了女兒地意思，忙直起身來(lái)：“這話沒(méi)錯(cuò)，我真是糊涂了💎😮，一聽(tīng)你外祖母的話便心下🚛🎱發(fā)慌。好，我明兒就再回娘家一趟?！?br/>
    淑寧忙道：“明天阿瑪要出發(fā)上任了，額娘還是跟去吧。我只怕要暫時(shí)留在京里了。您現(xiàn)在就寫(xiě)封🆎🖤🔳信，盡快送到外祖母手里，得了準(zhǔn)信便成。”

    佟氏嘆道：“傻🌉💮孩子，這種時(shí)候我怎📘么能把你一個(gè)人丟下？”

    “不妨事，阿瑪?shù)墓乱o🎓🌡🏤?！笔鐚幍?，“💀任命書(shū)下了將近一個(gè)🐮🛠月了，再不出發(fā)就說(shuō)不過(guò)去了。想來(lái)阿瑪?shù)饺魏?，要交接公事，必?huì)很忙碌，即便底下人能干，終不如額娘照顧得妥貼。我又不是一個(gè)人在家里，還有哥哥呢，再說(shuō)，伯父伯母和叔叔嬸嬸他們，總不會(huì)不管我吧？”

    佟氏猶豫著，她🈲🧢⚡也知道女兒說(shuō)地是⛹🚲🧡正理，丈夫上任缺了自己是不行的，但這邊地情形還🍐💋🚼沒(méi)弄清楚，叫她怎么放心？

    淑寧見(jiàn)狀便道：“額娘，您先跟到父親任上，等🚐🚚安頓下來(lái)，再回來(lái)就是了。如今將近臘月，哥哥地婚禮又定在正月里，您最多只能去個(gè)把🍥月功夫。這一個(gè)月能出什么事？何況京城與保定這么近，我也可以常寫(xiě)信去啊。”

    佟氏🧘想想也是，正要答應(yīng)，卻聽(tīng)得門(mén)外傳來(lái)素云的聲音：“太太，綠云來(lái)請(qǐng)您過(guò)竹院去呢。說(shuō)是大太太有要緊事。”她臉色一沉，望著小心翼翼進(jìn)門(mén)來(lái)地綠云，沒(méi)好氣地道：“又有什么事？！如今我女兒生病。丈夫要出遠(yuǎn)門(mén)，難道大嫂子還有比這更要緊的事？！”

    綠云戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢💕🤡地道：“回三太👉太。我們太太說(shuō)，是昨兒晚上的事，打聽(tīng)到了些重要地消息，要告訴您呢?！?br/>
    佟氏一凜，與女兒對(duì)望一眼。淑寧輕💱🚏🥓輕喊了句“額娘”，她會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我過(guò)去聽(tīng)聽(tīng)是什么事，你今兒一天沒(méi)吃東西了，晚飯還早呢，先吃點(diǎn)東🔐西下去再說(shuō)?！?br/>
    淑寧應(yīng)了，等母親離開(kāi)后，想了想，索性起了身。換上家常冬衣，梳頭洗臉。素馨送上一碗熬得綿軟的姜茸肉末粥，她就著六必居的醬菜和大🐤🐨劉氏送來(lái)地廣東豆豉吃了🏍🖐。又喝了幾口熱茶，覺(jué)得身上又有了🛴💮力氣。

    她派小丫頭打聽(tīng)得母親已經(jīng)回來(lái)了。便穿上厚厚的連袖斗篷。穿過(guò)📼🚧院子到了正房。一進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)佟氏正在炕桌上寫(xiě)信。張保與端寧兄弟俱在。

    佟氏一見(jiàn)女兒來(lái)🌫🔖了，忙放下筆拉她上炕，又檢查她穿地衣服夠不夠厚。張保叫人把火盆燒➕🔨🕖旺些，又遞了張薄被過(guò)去。端寧早早倒了杯濃濃的熱茶來(lái)，讓妹妹用手握著。賢寧挨過(guò)姐姐身邊，從袖里掏出一包點(diǎn)心來(lái)，道：“姐姐，這是哥哥才給我買(mǎi)的點(diǎn)心，可好吃了，給姐姐吃?！?br/>
    淑寧只覺(jué)得心里暖洋洋的，聽(tīng)了弟弟的話，便笑道：“姐姐方才吃過(guò)東西了，不餓，賢哥兒留了自🙍😥🏞己吃吧。”🍼🛅💛賢寧先是大喜，但又覺(jué)得這樣不好，一時(shí)間臉上神色十分糾結(jié)，不知是該繼續(xù)把東西送給姐姐，還是收回來(lái)自🏚己享用。

    端寧悶笑，摟著弟弟道：“哥哥那里還有呢，🤠😰回頭就給你姐姐送去，🔙🧐🛒這幾個(gè)你留著吃吧?！辟t寧笑得眉眼彎彎，忙把東西袖回去了，端寧拍拍弟弟地額頭，道：“別在這里傻坐著，快回去練字，你今天還有一百個(gè)字沒(méi)寫(xiě)呢，休想偷懶！”

    賢寧吐吐舌頭，一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼：“都是你們爺倆縱著他，如今他天天吃點(diǎn)🚥🍕🔷心管飽了，哪里還吃得下飯？”張保與端寧自知理虧，都不好🍋🤩🍩意思地笑著混過(guò)去🗡📣了。

    淑寧看到炕桌上的信，便知是寫(xiě)給外祖母的。她看到母親眉間神色輕松，似乎是得了什么好消息，忙問(wèn)是怎么了。佟氏道：“🤪🌽方才你大伯母請(qǐng)我去，告訴我說(shuō)，昨晚上那位明姑姑離了咱們家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。這樣看來(lái)，那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來(lái)的，你跟你四妹妹，都只是順便罷了✉?！?br/>
    淑寧怔了怔，心下漸飛來(lái)奇遇sodu漸升起一股喜意。如果真是這樣，情況又再度回到了原點(diǎn)。一家三姐妹選🏓⤴秀，不可能人人💻🦆😾都得到指婚，那么當(dāng)中最有可能落選的，仍舊是自己。

    她欣喜地望著母親，佟氏微笑著點(diǎn)頭道：“你也想到了吧？說(shuō)起來(lái)你大伯母大概在你二伯父家里安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據(jù)說(shuō)四丫頭昨兒表現(xiàn)得很好，她本就長(zhǎng)得好，又常進(jìn)宮請(qǐng)安，規(guī)矩禮儀俱是熟知的，明姑姑很是夸了她一通，同樣說(shuō)了會(huì)有大造化的話。我聽(tīng)了便心下一松，雖說(shuō)你二伯父官職爵位不高，但有太子爺撐腰，家里又有錢(qián)，想來(lái)四丫頭更合宮里娘娘們地意。別說(shuō)如今只有兩位阿哥適齡，即便🥙📰有十位八位，皇上也不會(huì)容許你們姐妹三人同時(shí)被指婚皇家的，哪怕是宗室皇親也不可能！”

    果然是這樣！淑寧松了口氣🚛，臉上也帶出笑來(lái)。張保捻著胡子道：“我明天照樣出發(fā)吧，夫人也跟我一塊兒去，端兒要好生照顧妹妹，照看好家里，知道么？”端寧忙起身道：“是，兒子知道該怎么做🛥，請(qǐng)阿瑪額娘放心。”

    淑寧忙道：“既然沒(méi)事，我不能跟著去保定么？”佟氏笑了：“傻丫頭，就算將來(lái)會(huì)📌🔊🤼落選，宮里仍舊會(huì)時(shí)不時(shí)派人來(lái)看你的，你怎么能走呢？”淑寧想想也是，便有些不好意思地道：“那我🐱送阿瑪額娘到房山去吧。”這點(diǎn)張保與佟氏倒是答應(yīng)了。

    佟氏很快寫(xiě)好了信，交由下人中騎術(shù)最好地虎子騎🦈🍗快馬🥦送去娘家，才放心回來(lái)安排一家人的晚飯。飯后又指揮眾人收拾行李，準(zhǔn)備明日出行。

    素馨來(lái)問(wèn)淑寧要不要把箱子里裝好🥪🍢地衣服雜物拿出來(lái)，淑寧本要點(diǎn)頭。忽而心中一動(dòng)，道：“先不管它。只把急用地東西拿出來(lái)便好?！彼剀安幻魉?#128373;，看了淑寧好幾🤜🐭眼，才滿腹狐疑地去了。

    虎子過(guò)了一更天才回來(lái)，還帶來(lái)了佟母的信。淑寧忙催著母親看信，佟氏看了以后。輕輕皺起了眉頭，見(jiàn)女兒神色焦急，忙道：“沒(méi)事了，你外祖🌹🍨母雖未曾明說(shuō)，但瞧她字里行間地意思，多半是同意了。她還說(shuō)新年進(jìn)宮🦉👯🎸拜見(jiàn)娘娘時(shí)，暫時(shí)不會(huì)再🚝😖😜提這件事。”

    淑寧心下一松，但又有些疑問(wèn)：“既然無(wú)事，額娘為什么皺眉？”🎢😶佟氏嘆道：“你外祖母雖然同意不會(huì)插手指婚地事。但也說(shuō)了，選秀不可馬虎，🌋🔎✅要盡可能做到最好。她信不過(guò)咱們府里找的嬤嬤。因此把佟家供奉地一位崔嬤嬤送過(guò)來(lái)，教你規(guī)矩禮儀?！彼а弁畠骸？嘈Φ溃骸斑@位嬤嬤。從前也曾教過(guò)額娘，最是精明嚴(yán)厲的。我只怕你會(huì)受苦?！?br/>
    淑寧苦起了臉。難道說(shuō)，自己也要走上婉寧的老路，忍受另一位🔂🕵“容嬤嬤”的折磨了👐🏡😔么？

    佟氏見(jiàn)狀，忙安撫她道：“放心，這位崔嬤嬤人雖嚴(yán)厲，卻是個(gè)知道分寸的，只要你聽(tīng)話，她不會(huì)對(duì)你怎么樣。只是要記得，🤙🕵千萬(wàn)不要在她面前耍小聰明，不然會(huì)吃大苦頭地。她這兩天便會(huì)到，我會(huì)安排她住你旁邊的屋子，你🛸🕐一切小心?！?br/>
    淑寧還能說(shuō)什么？只好乖乖應(yīng)了。

    第二天一🙏⬆🥜大早，三房的下人便忙著裝車(chē)裝行李，張保夫妻準(zhǔn)備帶著兒女出發(fā)了。端寧🛐因要上差，沒(méi)法送到房山去，只➕📑好在府門(mén)口送別家人，但想到過(guò)年時(shí)還會(huì)再見(jiàn)，便稍稍減了離愁。晉保容保都帶著家人到門(mén)口送他，幾個(gè)素日與張保相熟的朋友也來(lái)了。

    陳良本那邊的人，只有玉恒來(lái)了。據(jù)他透露，如今陳黃二位大人正鬧不和，原本陳派的官員，正在面臨分裂。玉恒與張保都感嘆不已，不過(guò)前者末了還添了句：“皇上已下了旨意，我即將改任福建巡撫，再過(guò)幾日便要出發(fā)了。京里的紛紛擾擾，從此不再與🙌咱們相干?！睆埍Ｄ唬粚?duì)他說(shuō)了句“保重”。

    回到房山，長(zhǎng)📶🧑🚃貴早已帶🏕💷🍪著人到門(mén)前迎接，房屋都打掃干凈了。張保與佟氏🙊🍛商量了只逗留一晚，次日便要上路，所以時(shí)間很緊迫。

    佟氏早已與丈夫女兒商量好了帶到保定任上的家人。長(zhǎng)福還要照管府里和別院的事，加上端寧是男孩子，又要上衙門(mén)辦差，佟氏不放心女兒一個(gè)人留在家中，便索♊🔓🌠性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出門(mén)地，長(zhǎng)貴夫妻要照看別院，因此周四林夫妻便要跟到保定去。這兩年內(nèi)他們一家也陸陸續(xù)續(xù)收了幾房家人，趁此機(jī)會(huì)，從中再挑幾房得用的，加上幾個(gè)隨身侍候的人，總共有三十來(lái)個(gè)人要跟著走。

    剩下地男女仆役，除了派回京中的幾人，都要繼續(xù)留守別院。小劉氏與小寶仍舊住在這里，長(zhǎng)貴夫妻打點(diǎn)內(nèi)外事務(wù)。佟氏考慮到兒子要娶妻，新院子里要🔱人使喚，便把馬三兒夫妻一并派回京中。至于四阿哥可能會(huì)再來(lái)地事，她細(xì)細(xì)交待了長(zhǎng)貴，又從小廝中選⚾🚆了個(gè)可靠地牛小四出來(lái)接任馬三兒的班，另吩咐巧云親自負(fù)責(zé)枕霞閣地清掃工作。

    說(shuō)起新來(lái)的顧全生，被安排在房山已有兩三個(gè)月了，起初跟在長(zhǎng)貴手下打理外院的雜務(wù)，因?yàn)槿四芨?，態(tài)度也謙遜，很受管事們的好評(píng)，丫環(huán)媳婦子們更是處處照顧他，結(jié)果反惹得幾個(gè)小廝長(zhǎng)隨心中不滿。幸好他們知道分寸，頂多不過(guò)說(shuō)幾句難聽(tīng)的話，還不至于🔦💠😍欺負(fù)他，因此顧全生日子還🌟👕算好過(guò)。

    張保特地叫他來(lái)見(jiàn)，問(wèn)了他近來(lái)的情況，見(jiàn)他氣色好了許多，瞧著精神也不錯(cuò)，說(shuō)話行事間，少了許多郁氣。他聽(tīng)了長(zhǎng)貴的回報(bào)，知道顧全生在秋冬季節(jié)中為料理各處產(chǎn)業(yè)出了不少力，甚至還讓林后李家牽線搭橋，找了專(zhuān)門(mén)做蔬菜水果生意和水產(chǎn)🐯😊👭生意的商人，專(zhuān)門(mén)處理別院的出產(chǎn)，而不必再年年花心思去🚷🎽找買(mǎi)家，便知自己無(wú)意中得了個(gè)人才。心下高興的同時(shí)，他還特地交待妻子漲了顧全生的月錢(qián)和福利待遇，并把他升為副總管，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)照管各處產(chǎn)業(yè)。

    顧全生有些意外，但也知道這是自己的好機(jī)會(huì)，便鄭重施了大禮，謝過(guò)張🕌保的信任。

    這樣一來(lái)，別院的仆役們就算是安排好了💙👁🎵，但還有別的人需🆘♉✏要考慮。

    蔡先生❌😡得知📍東家授了外任，馬上就要出發(fā)，而小姐為了選秀，要留在京中學(xué)規(guī)矩，便在心下盤(pán)算一番后，向張保與佟氏提出了辭呈。

    其實(shí)張保與佟氏二人也是這個(gè)主意，雖說(shuō)多養(yǎng)個(gè)人也不算什么，但女兒可能暫時(shí)不會(huì)再有機(jī)會(huì)安心學(xué)功課了，沒(méi)必要耽誤蔡先生，所以很爽快地答應(yīng)了他。只是佟氏私下請(qǐng)求他離開(kāi)后，不要提起女兒的才藝，若有人問(wèn)起，只說(shuō)🤗🛩資質(zhì)平平就好。

    蔡先生不明白他們的意思，但東家封了一百兩的謝師銀，又答應(yīng)將他用過(guò)的幾張好琴和棋具及文房四寶等物都白送給他，還許他將最喜歡的一幅古畫(huà)帶走。有了這些東西，加📋📛🔩上平時(shí)積下的銀兩，他可以置幾十畝田產(chǎn)，從此安心回家養(yǎng)老，不須再四處求館了。這兩年來(lái)，他在房山生活愉快，東家待他也很客氣，他心中感激，雖然不明白他們的用意，還是答應(yīng)了那個(gè)奇怪的請(qǐng)求。

    佟氏暗暗松了口氣，便轉(zhuǎn)而安排起楊先生的事來(lái)。不知為什么，他突然提出想搬到外頭住，說(shuō)是主家成員都不在，只有劉姨娘和小寶住著🎣🎓💔，他年輕單身，不好繼續(xù)住在宅中。佟氏覺(jué)得他這想法有些古怪，因?yàn)閯e院里還住了成師傅一家，而且仆役人數(shù)雖有減少，內(nèi)院守得還是很?chē)?yán)的，他也不曾到后面去過(guò)。不過(guò)她從房中的小丫頭♌🛍🚬那里聽(tīng)到一個(gè)說(shuō)法后，便忍笑著答應(yīng)了他的請(qǐng)求，叫人在附近村里賃🔽🐤♐了一處小院，借給他住，又撥了一個(gè)小廝和一個(gè)婆子照顧他。楊先生興高采烈地去了。

    家中事情安排得差不多了，全家人才算🍷🎥是松了口氣。淑寧交待丫環(huán)們把原本放在院里的琴棋書(shū)畫(huà)等用具和冬春兩季的衣裳都裝好箱，但卻沒(méi)說(shuō)要帶回伯爵府去。

    次日，又是大清早，淑寧站在前院，強(qiáng)忍下心中的不舍，告別了父🏽🧤🐷母與弟弟，將他們送上前往保定的路途。

    她🎃😓直到看不見(jiàn)馬車(chē)的影子，才走進(jìn)門(mén)里，看著有些冷清的院子，不禁感到一絲茫然。忽地聽(tīng)到素馨驚呼：“下雪了。”她抬頭一看，果然，天下飄下了幾片雪花，落到手心里，很快便消失不見(jiàn)了🆎。

    她😇🌻🌪握起拳頭，暗暗給自己打氣，現(xiàn)在父母都🙎🎅不在自己📈身邊了，一定要加油！

    這條路，終究要靠自己去走。