話要從頭說(shuō)起，那孟典史本名公明，三十四五🎥📝🍯年紀(jì)，一妻兩妾，兒女雙全，1小日子過(guò)得很舒坦。然而昨天卻驚聞晴天霹靂，新上任縣尊要革他的職，猝不及防的大出意料。

    等他弄清楚這不是別人開(kāi)玩笑，而是🦕👚🍟一個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)🎢💏后，心里也有點(diǎn)發(fā)慌🕎。[..]

    按江都縣的規(guī)矩，典史是負(fù)責(zé)捕盜治安的，類(lèi)似于前朝的縣🏈尉，

    地位僅在知縣、縣丞、主簿之下，很有一些實(shí)權(quán)。孟公➰🎦明當(dāng)然知道，若沒(méi)了典史這層皮，誰(shuí)還肯看他一眼？更別說(shuō)在😥💒😥縣衙與鹽商之間充當(dāng)中間人的好處了。

    當(dāng)即他立刻趕到妻表兄金百萬(wàn)家求救，卻先被金大員外責(zé)罵了一頓：“活鼻！當(dāng)了幾年典史就不曉得天高地厚，正印官上任之日你居然不迎不候、點(diǎn)卯不到，如此怠慢，誰(shuí)不想😂修整你？只是這次遇到硬茬了！”“兄老爺！小弟知錯(cuò)了，所幸尚未奏報(bào)，求幫過(guò)這一遭🐣🛃！去府衙或者鹽運(yùn)司央人說(shuō)情可好？、，金百萬(wàn)“呸”的一聲“你糊涂！這個(gè)縣尊我是見(jiàn)過(guò)的，年紀(jì)輕臉皮薄心xiong小，估計(jì)是個(gè)極要面子的人，我猜他秉xing吃硬不吃軟。所以不能拿上憲去壓他，只怕越壓越壞事。說(shuō)不定他反而要拿來(lái)成全自家的清名！”

    其實(shí)李大人的〖真〗實(shí)一面是軟硬全不吃，金百萬(wàn)按著常🏘規(guī)套路去猜，當(dāng)然十💻🐡分⏹不對(duì)頭。

    孟公明又出主意道：“可否送銀子收買(mǎi)？”

    金百萬(wàn)鄙視道：“👷你敢送，只怕他不敢收！他這樣的又不缺女sè，因而要么送名聲，要么送政績(jī)。我送他一項(xiàng)政績(jī)，今年包鹽課銀子五千兩，比去年多上兩千不信他不動(dòng)心?！庇?jì)議已定，金大鹽商便遣了一名手下拿著他的帖子去縣衙疏通。

    張三稟報(bào)時(shí)把金員外這個(gè)手下稱為管事不大妥當(dāng)，⏺🆚🤝😵金百萬(wàn)再不懂事，也📛🤫🌰不會(huì)只派個(gè)區(qū)區(qū)管事來(lái)見(jiàn)知縣那便不是拜訪而是羞辱了。

    這被派來(lái)的人在金家地位很高💘😑，乃是金百萬(wàn)⏩🏍手下🤨幾個(gè)大掌柜之一，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)在沿海鹽場(chǎng)購(gòu)鹽并發(fā)運(yùn)的，每年過(guò)手白銀四五萬(wàn)。

    只是現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)剛開(kāi)始產(chǎn)鹽還沒(méi)到🙅👟🔍收成時(shí)候，齊大掌柜暫且在揚(yáng)州城休整。正因?yàn)樗锌眨至恳沧銐?，所以才?huì)被金百萬(wàn)派去。

    卻說(shuō)齊大掌柜到了縣衙遞進(jìn)帖子后立在儀門(mén)外等候傳見(jiàn)。才片刻功夫，忽的聽(tīng)見(jiàn)里面響起了升堂鼓。心里不禁暗想，⛺➰莫非李縣尊今天要升堂審案沒(méi)空見(jiàn)他？

    然而🔀⚽🍅皂役卻過(guò)來(lái)恭恭敬敬的請(qǐng)他過(guò)去，齊大掌柜雖然驚詫莫名🙃，但想起自己的來(lái)意仍跟著皂役進(jìn)了縣衙大堂。

    李大人早已在山河紅日?qǐng)D前正襟危坐左手驚堂木，右手簽架，端的是嚴(yán)肅😀📽無(wú)比。

    齊大掌柜進(jìn)了大堂，🐇❓對(duì)著李縣尊深深行了一個(gè)長(zhǎng)揖，口稱：“見(jiàn)過(guò)老父母！”

    “砰！”李估突然將驚堂木🐩🍕🌝拍的震天響高聲斥責(zé)道：“爾這四民之末，直入公堂居然見(jiàn)官不拜、意氣喧囂💘❗左右拿下打二十板，枷號(hào)示眾三日🥫🚇🔂！”

    齊大掌柜正想開(kāi)口措辭，猛然間聽(tīng)到縣尊故意挑禮訓(xùn)斥，🏼🍊🛑一時(shí)盡然有些💖📨🔊發(fā)懵。

    人常道，揚(yáng)州是鹽商的揚(yáng)州，處處也離不開(kāi)鹽商。他齊某人作為排名前三的巨商金百萬(wàn)手下大掌柜，自然是有其地位的。除了鹽運(yùn)📔🕣😃使等寥寥數(shù)人，對(duì)別人已經(jīng)不行跪拜禮好多年了。

    齊大掌柜呆住，左右皂役可不發(fā)呆，上前架住了他就要向地上按。大掌柜叫道：“老父母這是何意？在下見(jiàn)前任江知縣向來(lái)如此，并非失禮。”李估大喝道：“前任知縣為公事需受你銀錢(qián)，不得不抬舉你。但稱算什么東西，區(qū)區(qū)商賈只怕連個(gè)功名都沒(méi)有，也竟敢在公堂上和本官平禮？你也配？左右給本官打！叫他長(zhǎng)長(zhǎng)記xing！”據(jù)東家說(shuō)李縣尊是ting精明的一個(gè)人，怎么見(jiàn)了面和腐儒似的糾纏禮節(jié)？齊大掌柜不由得幽怨的📥想道。

    眼看他被按在地上時(shí)，記🎧📞💋起起金百萬(wàn)交與自己的條件，便又忍住氣強(qiáng)行抬頭叫道：“縣尊老父母聽(tīng)在下一言，絕無(wú)壞處！我家東主愿包五千鹽課銀！”

    李估聽(tīng)見(jiàn)這句，立刻叫停已經(jīng)舉起板子的皂役，問(wèn)道：“這是何意？詳情道來(lái)?！痹硪鄣陌遄与m停了，但齊大掌柜仍然被架在地板上，心里極其屈辱。但生怕似乎喜怒無(wú)常的縣尊再出什么岔子，仍勉力答道：“江都縣分到的一萬(wàn)額引，我家東主感于縣衙諸君高義，向來(lái)賠錢(qián)認(rèn)銷(xiāo)半數(shù)鹽引。”李估插話道：“半數(shù)鹽引為五千引，鹽課定額為五千五百兩，但往年聽(tīng)說(shuō)爾等只能繳納三千兩不到，這又是何意？”縣尊這問(wèn)的都是什么幼稚問(wèn)題？完全不通人情世故但怕有尖肉之苦，齊大掌柜縱有腹誹也不敢形之于表，阜竟好漢不吃眼前虧。只得一五一十答道：“我家東主從鹽場(chǎng)購(gòu)鹽，運(yùn)到揚(yáng)州城卻無(wú)法銷(xiāo)出去，老父母應(yīng)當(dāng)有所耳聞，依著官價(jià)五千引中能賣(mài)出去的二百引都不到。”“故我家東主沒(méi)奈何，只能將售價(jià)降到si鹽程度，一斤只能🛫賣(mài)六七厘，五千引總共也就三千余兩，連本錢(qián)都收不回來(lái)，生生折了一半的銀子。這售價(jià)三千余兩中扣除掉雜項(xiàng)，我家東主一分不留全部解至縣衙充作鹽課。今年我家東主愿再增加兩千，只求大人一個(gè)高抬貴手?！崩罟腊蛋嫡ι啵詾檫@個(gè)金百萬(wàn)每年打賞到縣衙的銀子不過(guò)三千而已?，F(xiàn)在看來(lái)，金百萬(wàn)每年要先領(lǐng)了鹽引賠上六七千兩，才能換來(lái)三千銷(xiāo)售額，并按照鹽法程序繳納給縣衙。六七千兩毫不在意的說(shuō)扔就扔，真是有錢(qián)人啊。

    當(dāng)然，不要以為金百萬(wàn)是大善人，他只不過(guò)是拿出點(diǎn)銀子交結(jié)官府而己?；蛘哒f(shuō)還有什么別的利益📲，李估就能猜出好幾種。比如👿🙁📊江都縣巡役搜查過(guò)境s📃🌴i鹽時(shí)，可以對(duì)金家的船只睜一只眼閉一只眼。

    念頭轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)李縣尊🐪裝楞充傻🦃⚽道：“什么高抬貴手？”

    蠢成這樣，知縣到底怎么當(dāng)上的？齊🎺🦓🚒大掌柜再一次質(zhì)疑。但也只能趴在地上提醒✨🏻🔯道：“所言自然是孟典史的事情?！薄胞}課此事與他有關(guān)系？”

    “有的，孟典史出力不小，不然連這三千兩鹽課都沒(méi)有🤴👀?！眴?wèn)到這里李縣尊便住了嘴，對(duì)旁邊書(shū)案上的🔸🌸崔真非點(diǎn)點(diǎn)頭。崔師爺便拿著紙箋起身，伸到齊大掌柜眼前“你且看看這都是你所口述的罷？”

    齊大掌柜隨便一閱，果然都是🧚🈺🌋他方才所講內(nèi)容，只是不曉得李縣尊記錄這些🥛🎖🔚作甚？

    崔師爺督促道：“若無(wú)疑問(wèn)，就請(qǐng)畫(huà)押。”

    聽(tīng)見(jiàn)“畫(huà)押”兩字齊大掌柜終于感到🏑🏥🐷不對(duì)勁。他也許畫(huà)過(guò)很多，但從來(lái)沒(méi)有在衙門(mén)公堂上趴著畫(huà)押過(guò)，怎么看這也是犯🔕人所為啊。

    “畫(huà)不畫(huà)都可反正堂內(nèi)如此多人，都是耳聽(tīng)目明之輩，均能為證?！惫干蟼鱽?lái)縣尊懶👻😲洋洋的聲音。

    齊大掌柜徹底糊涂了不曉得縣尊葫蘆🌵🏰💭里賣(mài)的什么藥。

    “砰！”李估再✋🔭🚭次拍響了驚堂木對(duì)階下大掌柜喝道：“已經(jīng)查得孟典史勾結(jié)豪商、擅亂鹽法、虧💊空鹽🔆🦃✂課事?tīng)睿屹N出了告示！看來(lái)你也是主動(dòng)供認(rèn)不諱的，前后對(duì)應(yīng)，證據(jù)確鑿！”

    什么？齊大掌柜大驚失sè，聽(tīng)這口氣他真成人犯了？說(shuō)的好像他跑過(guò)來(lái)就專(zhuān)門(mén)為孟典史的罪名提供人證并自首似的？何♐🈷💵苦來(lái)哉！

    正常情況下，官鹽在江都縣賣(mài)不了二三百引只怕連三百兩鹽課都收不上🤳來(lái)。

    從鹽商角度來(lái)說(shuō)，將江都縣滯銷(xiāo)🌻🚱官鹽🏄🥙🥗認(rèn)領(lǐng)了再低價(jià)賣(mài)出去，然后將銷(xiāo)售數(shù)額充當(dāng)鹽課繳納，是為官府做好事。比如金百萬(wàn)去年賠進(jìn)去六七千兩本錢(qián)，官府便可以得到三千兩鹽課。

    本是個(gè)兩廂情愿皆大歡喜的事情，怎么到了李縣尊嘴里，就成了變亂鹽法，擾動(dòng)官📧🐻價(jià)，虧空鹽課？齊大掌柜真不🔋知道該說(shuō)什么好了，深刻領(lǐng)悟到了官字兩張嘴的含義。

    李大人冷笑道：“你們金家既然認(rèn)領(lǐng)了五千鹽引，便該足額繳納鹽課五千五百兩！去年只繳納了三千兩，也敢自以為施恩于官府？”說(shuō)至此，李估抬高了聲調(diào)：“人情豈能大于國(guó)法！若無(wú)本事，便可以不認(rèn)引！既然認(rèn)了引，一年卻虧空國(guó)家鹽課兩千五百兩，累計(jì)幾年，應(yīng)當(dāng)不下萬(wàn)數(shù)！爾等其罪難辭🚱，還想巧言狡辯？”齊大掌柜只覺(jué)得有一個(gè)大大的“冤”字在眼前閃來(lái)閃去，從一開(kāi)始就落入了陷阱中，自己居然還屢屢小鼻這個(gè)年輕的知縣。

    這簡(jiǎn)直就是四月飛霜??！還有沒(méi)有天理？好像計(jì)劃白給別人十兩銀子，但實(shí)際只給了🐫🍞一兩，那人👉🦖就跳出來(lái)大罵，你為什么不給足我十兩？

    不過(guò)從大明法理上，以金家為代表的鹽商們此事確實(shí)不妥當(dāng)。一是低于引岸官價(jià)每引二分的價(jià)🍰🍁格出售，這樣一來(lái)除了成本高還與賣(mài)si鹽有何異？

    二是認(rèn)足了鹽引但不能完課，雖然因?yàn)槿饲榫壒士梢赃_(dá)到共贏，一般雙方都好說(shuō)話。但遇到別有用心而不講理的縣尊如李大人這樣的，冠冕堂皇的喊出人情豈能🍕🛡🕢大于🚴👎國(guó)法，便可以捉住痛腳了。

    崔監(jiān)生一邊記錄，一邊暗暗佩服?，F(xiàn)在看來(lái)，李大人自一開(kāi)始決定要💌🔚🍽罷黜孟典👗⛷史，公告里寫(xiě)下了“勾結(jié)豪商、擅亂鹽法、虧空鹽課”就相當(dāng)于挖坑等著金家自己跳。

    果然金家只以為那⏮幾句是縣尊為了掩蓋心xiong狹窄而湊的場(chǎng)面話，并沒(méi)有在意，一頭將這個(gè)罪名主動(dòng)扣在自⬅👖🚟己腦門(mén)上。

    但♊平白無(wú)故折騰金家，李大👊人的目的到底是什么？！。